現代企業網路變得比以前更加複雜，這令系統管理員和網路管理員更難得知有甚麼連接到網路。
連接和斷開網路變得更頻繁，特別是在有自帶設備（BYOD）的公司，員工可以連接筆記本電腦和手機等個人設備。
設備的類型和品種也增加了。除電腦和工作站之外，典型的網路還包括打印機、複印機、路由器、交換器、VoIP盒和其他管理網路設備。
製作網路清單
有時候，網路管理員都需要對所有已連接的網路設備進行審計。記錄和追踪所有設備對配置管理、容量規劃和安全來說是非常重要的。所以，即使您在設備連接下了很多苦工，您也需要一個工具來執行此操作。網路的實際情況可能會令你震驚。
網路探索工具可以查找和識別連接到您網路的所有內容、製作一個關於如何互相連接的拓撲，並為訂劃的目標製作詳細報告。 對網路管理來說，這是必要的工具。
有關設備和網路連接的基礎知識
當一個設備加入網路時，動態主機配置協議（DHCP）伺服器會向其發出IP地址，這個地址在這網路上是獨一無二的，但世界上有機會會有其他設備擁有由其網路分配的相同地址。
實際上獨一無二的只有媒體訪問控制（MAC）地址，每個設備的網路適配器都有一個獨有的MAC地址。所以，雖然IP地址是由軟件決定的，並且可以改變，但MAC是由硬件決定的，無法更改。
這類似於密碼與指紋作為人的身份識別之間的區別，就像多重身份識別對人們來說最安全一樣，同時使用IP和MAC地址對網路安全來說是最好的。
網路探索、網路監控和資產管理
網路探索工具使用多個程序來調查和理解網路。
簡單的網路管理協議（SNMP）是非常重要的，大多數網路設備都支援SNMP，SNMP是互聯網標準協議，提供對IP網路上的節點或連接點（如伺服器、路由器、網橋和集線器）的監控。
Ping 在網路管理中是普遍的工具，它會自動檢查每個設備的狀態包括是否已連線。
地址解析協議（ARP）使用SNMP來查看設備緩存從而建構MAC地址數據庫。當知道哪些設備是互相連接的，就能夠探索網路的拓撲結構。
WhatsUp Gold 的探索過程可生成所有聯網設備的完整清單，包括設備的類型、供應商、序列號、韌體 (Firmware)、硬件轉速以及設備上安裝的模塊。 客戶通常使用此功能製作安裝在伺服器或網路設備上的軟件報告，以完成庫存審計。
完成探索後，WhatsUp Gold 會自動分配設備的角色，來指定收集哪些數據和啟用補救措施。您可以使用設備角色編輯器輕鬆修改默認設備的角色和子角色，同時能夠創建新角色。探索過程還會標識地圖上的相依性 (dependencies)為方向箭頭，通過點擊鼠標，就可以使用相依性的數據來減少不必要的警報，大大減少錯誤警報並節省排除故障的寶貴時間。
硬件拓撲探索
構建網路拓撲圖助您對自己的網路有更深入的了解，像 WhatsUp Gold 這樣的工具使用了結合 Layer2 /3的拓撲結構來確定設備連接到哪些設備。這些Layer來自用於設計和理解網路的OSI模型 (Open System Interconnection)。
在最基本的層面上，Layer 2協議探索數據鏈路和端對端的連通性，並使用MAC地址。Layer 3協議協助探索其他連線設備，並使用IP地址。 例如，使用 Layer 3，您可以查詢啟用了SNMP的設備，以便構建包含設備位置、屬性和角色的網路地圖。
儘管 Layer 3協議被廣泛使用，但 Layer 2協議往往更具專有性，因此使用鏈路層發現協議（LLDP）（如 WhatsUp Gold 所能做到的）對確保來自其他製造商的設備信息可用於其他鄰近設備來說是必要的。
使用集成的 Layer2 /3分析可以全面了解如何連接不同的網路設備，因此您可以製作精確反映網路功能的拓撲圖。
WhatsConnected 通過各種創新的 Layer2 /3探索技術（包括ARP、SNMP、SSH、虛擬基礎架構管理、IP尋址、CMP和LLDP以及供應商專有機制）構建了網路的完整圖像。
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持續的網路監控和資產管理
現在大多數系統管理員都在管理異構網路，其中包括來自許多不同供應商各種類型和型號的設備。由於供應商有固定的命名標準，如果您不按自己的一致慣例將設備重命名，當您檢查它時，就會看到各種混亂不一的名稱。讓IT人員按常規執行此操作可能會非常困難。網路探索當然有幫助，但只能有助於您的網路管理流程。
而且，由於您網路上的設備應該有固定的命名標準，因此您應該嘗試保持標準化的拓撲結構。像 WhatsUp Gold 網路探索軟件這樣的軟件會提供可視化功能，為您提供圖像顯示的網路佈局。可預測的標準拓撲能使了解狀態和識別潛在問題變得更加容易。這在電子商務網站等商業應用中尤其重要。
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定期掃描您的網路，將其用作網路監控工具。你應成為網路管理員，而不是網路偵探。網路探索不是系統管理員面臨的唯一挑戰，通過《快速故障排除指南》了解更多吧。